El astro argentino Lionel Messi se postula como uno de los principales favoritos a conquistar este lunes (2:30 p.m. transmite Espn y Star+) el Balón de Oro masculino 2023, un galardón otorgado por la revista France Football y al que también aspiran los jugadores del Manchester City Erling Haaland y Rodri Hernández o el atacante francés Kylian Mbappé, en la gala de la 64ª edición del trofeo, que se celebrará en el Teatro del Châtelet de París.
Siete veces ha levantado ya el astro argentino, ahora en las filas del Inter de Miami, el codiciado trofeo (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019 y 2021), más que ningún otro jugador en la historia, y este año se presenta como el candidato principal a tomar el relevo de Karim Benzema, que lo conquistó en 2022.
El 10 argentino podría ganar su octavo galardón, en el día de cumpleaños de Diego Armando Maradona, quien falleció el 25 de noviembre de 2020, hace ya casi tres años. De seguir con vida, la leyenda Maradona estaría cumpliendo 63 primaveras.
Messi y Diego tuvieron una estrecha relación, desde el Mundial 2010, en el que uno, el entrenador de la Selección Argentina, dirigió a otro, Leo, quien apenas comenzaba sus primeros años de gloria, en el Mundial de Sudáfrica.
A su favor, el título mundialista en Catar. Después de tres finales consecutivas perdidas con la albiceleste, Messi logró al fin tocar la gloria en una de las mejores finales de la historia de los Mundiales, donde volvió a ser decisivo con dos goles ante Francia, empañando el portentoso partido de Kylian Mbappé.
Con ello, dejó atrás una modesta campaña con el Paris Saint-Germain, con el que se quedó lejos de sus mejores registros en una temporada en la que, a pesar de ganar la Ligue 1, la Copa de la Liga y la Supercopa de Francia, todo quedó empañado con la temprana eliminación del equipo en octavos de final de la Liga de Campeones.
A priori, su principal contendiente por el galardón será el noruego Erling Haaland, uno de los principales artífices del éxito del Manchester City en 2023. Bota de Oro del fútbol europeo, firmó 36 goles en su debut en la Premier League, la más alta de la competición en una temporada. Un hito al que ha unido el de máximo goleador de la Liga de Campeones -12 goles en 11 partidos-, una competición que completó el glorioso ‘triplete’ de los de Pep Guardiola.
Precisamente, el goleador ‘citizen’ en la final de Estambul ante el Inter, Rodri Hernández, será otro de los que pugnen este lunes por el Balón de Oro. El centrocampista madrileño, designado MVP de aquel encuentro y nombrado mejor jugador de la pasada ‘Champions’ se ha convertido en el líder del cuadro inglés, una responsabilidad que también ha asumido en la selección, tomando el testigo de Sergio Busquets en el pivote y ayudando a ‘la Roja’ a levantar el trofeo de la Liga de Naciones hace solo unos meses.